Giáo trình Pro Engineer 2000i
Chúng ta đã biết CAD xuất hiện vào tr-ớc năm 1960, với cách là công cụ vẽ (Drafting Tool). Vì vậy, tr-ớc đây nó đ-ợc gọi là "cây bút chì điện tử" (Electronic Pencil). Cho đến những năm 80 của thế kỷ tr-ớc, vẽ vẫn là chức năng cơ bản của các phần mềm CAD. Các công cụ vẽ không ngừng đ-ợc cải tiến, đ-ợc bổ sung thêm các tiện ích, khiến cho công việc vẽ đ-ợc tiến hành nhanh chóng hơn, chính xác hơn và giúpcho việc quản lý, trao đổi tài liệu thiết kế đ-ợc dễ dàng hơn. Với chức năng vẽ thì theo tên gọi ban đầu, CAD chỉ là công cụ trợ giúp vẽ trên máy tính (Computer Aided Drafting). Theo thời gian, CAD đ-ợc phát triển theo 2 h-ớng: - Một mặt, CAD đ-ợc tích hợp nhiều chức năng mới. Với các tính năng đồ hoạ đặc tr-ng của mình, CAD trở thành môi tr-ờng phát triển các công cụ tính toán, phân tích, sản xuất (nh- tính toán động học, động lực học cơ cấu; tính toánkhí động, nhiệt, từ; lập trình cho máy CNC, quản lý công nghệ,.). Nói cách khác, CAD ngày càng đ-ợc tích hợp thêm các chức năng mới. Nhờ các chức năng này mà CAD đã trở thành công cụ tuyệt vời không chỉ cho các nhà thiết kế mà cả các nhà kinh doanh, quản lý, nghệ thuật, quân sự,. Giới kỹ thuật ngày nay đã quen với các thuật ngữ CAE (Computer Aided Engineering), CAM (Computer Aided Manufacturing). Tuy có chức năng rất khác nhau, các phần mềm CAE và CAM có đặc điểm chung là đ-ợc phát triển trong môi tr-ờng đồ hoạ của CAD hoặc sử dụng trực tiếp dữ liệu đồ hoạ của CAD. Một cách tự nhiên, nhiều hệ CAD, nh-CATIA (của IBM), Pro/Engineer (của PTC), Cimatron (của Cimatron), đã tích hợp trong mình nhiều chức năng của CAM và CAE. Chúng thực sự đã trở thành các phần mềm CAD/CAM/CAE. - Mặt khác, một số hãng sản xuất phần mềm CAD khác, nh-Autodesk (với các phần mềm Mechanical Desktop và Inventor), SolidWorks Corp. (với phần mềm SolidWorks),. tạo ra môi tr-ờng mở, cho phép và khuyến khích tất cả các nhà phát triển sử dụng dữ liệu và công cụ điều hành của CAD để tạo ra các phần mềm CAM và CAE khác. Chiến l-ợc hợp tác trên cơ sở chuyên môn hoá đó cho phép tạo racác sản phẩm phần mềm chất l-ợng cao, giá thành hạ và giải phóng cho khách hàng khỏi sự lệ thuộc vào một vài hệ nhất định. Dù bằng cách nào thì các chức năng CAM và CAE cũng đ-ợc phát triển trên nền CAD. Nếu không phân biệt các chức năng CAD, CAM, CAE do hãng phần mềm nào tạo ra (đối với ng-ời dùng thì điều đó không quan trọng) thì có thể quan niệm rằng CAM và CAE là sự phát triển tiếp theo của CAD. Với quan niệm đó thì có thể nói các phần mềm CAD hiện đại đã đ-ợc tích hợp thêm các chức năng CAM và CAE. Phần sau đây giải thích rõ hơn các chức năng của CAD hiện đại.
