Cuộc cách mạng" tân cổ điển bao gồm việc từ bỏ học thuyết giá trị lấy lao động hay
công việc làm trọng tâm trong sản xuất vật chất và việc thay thế học thuyết này bằng một
quan điểm về "lợi ích" đạt được khi của cải vật chất được tiêu thụ. Đồng thời, họ cũng đã
đưa phân tích về cả hai mặt sản xuất và tiêu thụ dưới dạng "cận biên" và toán học, từ đó
có thể lập ra một bảng phân loại mới hoàn toàn về những phương pháp phân tích và toán
học. Những thay đổi này không chỉ bao gồm sự thay đổi trọng tâm nghiên cứu của học
thuyết mà còn giới hạn lại phạm vi của cái mà người ta cứ gọi là "kinh tế học" chứ không
phải "kinh tế chính trị".
16 trang |
Chia sẻ: haohao89 | Lượt xem: 1983 | Lượt tải: 0
Bạn đang xem nội dung tài liệu Thuyết tân cổ điển và cải cách cận biên từ kinh tế chính trị đến khoa học kinh tế, để tải tài liệu về máy bạn click vào nút DOWNLOAD ở trên
Thuyết Tân Cổ Điển Và Cải Cách Cận Biên
từ kinh tế chính trị đến khoa học kinh tế
Harry M. Cleaver, Jr.
Dịch Viên: Nhân Thụy
"Cuộc cách mạng" tân cổ điển bao gồm việc từ bỏ học thuyết giá trị lấy lao động hay
công việc làm trọng tâm trong sản xuất vật chất và việc thay thế học thuyết này bằng một
quan điểm về "lợi ích" đạt được khi của cải vật chất được tiêu thụ. Đồng thời, họ cũng đã
đưa phân tích về cả hai mặt sản xuất và tiêu thụ dưới dạng "cận biên" và toán học, từ đó
có thể lập ra một bảng phân loại mới hoàn toàn về những phương pháp phân tích và toán
học. Những thay đổi này không chỉ bao gồm sự thay đổi trọng tâm nghiên cứu của học
thuyết mà còn giới hạn lại phạm vi của cái mà người ta cứ gọi là "kinh tế học" chứ không
phải "kinh tế chính trị".
Heilbronner thể hiện sự giới hạn này bằng cách bắt đầu thay đổi từ những quan điểm của
cả thế giới và cố "làm sáng tỏ cả con đường dẫn đến một xã hội đang tiến triển tốt đẹp"
nhằm chuyên môn hoá nghề nghiệp và "giải thích" một cách chi tiết hơn về những công
việc làm trong nền kinh tế. Ông ta cho rằng, thay đổi này diễn ra khi thế giới ngày càng
phát triển, làm tăng mức lương, giảm giờ làm, do đó đây là một thế giới "đầy hy vọng và
hứa hẹn".
Tiếc thay, cũng giống như nghiên cứu của những nhà kinh tế học tân thời mà ông đang
miêu tả, thì phần tính toán của ông lại bỏ xót đi phần cốt lõi nhất của sự phát triển đó, cái
phần đen tối và nhuốm đầy máu, đó là cuộc đấu tranh giai cấp chống lại công việc -- một
địa thế về những cuộc đình công, những hành động phá hoại của công nhân, về cuộc bạo
động chống tư bản, sự phát triển đó sử dụng những kẻ đánh thuê nói riêng và đàn áp của
cảnh sát nói chung. Tình thế xung đột giữa công nhân và tư bản mang tính địa phương đó
ngày càng trãi rộng ra cùng với sự phát triển của hệ thống xã hội này. Một mặt công nhân
tự mình đứng lên thành lập công đoàn và phát động những phong trào chính trị, và mặt
khác, tư bản lại cố gắng nổ lực chống lại những thử thách này, bao gồm luôn mọi thứ từ
việc hợp tác với chủ nghĩa đế quốc thực dân trong nước đến hợp tác với chủ nghĩa thực
dân nước ngoài.
Tiêu chuẩn sống gia tăng, giờ làm việc giảm, Heilbroner cho rằng những nhà kinh tế học
đã bỏ qua những vấn đề lớn này, chúng không phải là một thứ sản phẩm phụ tất yếu phát
sinh trong quá trình phát triển của chủ nghĩa tư bản, mà là sự thắng lợi trong thế trận công
nghiệp và chính trị. Hơn nữa, khi doanh nghiệp trong nước gặp thất bại thì họ cũng phải
nhượng bộ bởi vì họ đã có những thắng lợi riêng của mình ở nước ngoài trong những
cuộc xâm chiếm đẫm máu và bốc lột công nhân ở những nước thuộc địa Châu Âu. Tóm
lại, "những vấn đề lớn" ở đây vẫn chưa được giải quyết và chúng còn liên quan đến nhiều
người và hàng trăm phạm vi mâu thuẫn ngày càng mở rộng thêm.
Nhưng vẫn tồn tại một vấn đề bất ổn, đó là những nhà kinh tế (ngoại trừ John Hobson)
không muốn đương đầu với những vấn đề sản xuất và công ăn việc làm mang đầy tính
bạo lực, mà họ chỉ quan tâm đến sự phát triển "khoa học" nhằm tối đa hoá lợi ích và lợi
nhuận -- một vấn đề ngày càng phát triển và mang tính êm đềm hơn. Nói chung, "cuộc
cải cách biên tế" là cả một quá trình bắt đầu từ những lời dự báo về cuộc cải cách đến khi
tiến hành những thay đổi biên tế. Còn vấn đề mang tính bạo lực không được quan tâm kia
đã được những nhà quản trị khoa học (như Frederick Taylor), những công nhân nhà máy,
những nhà xã hội-công nghiệp học và những nhà tâm lý học quan tâm và đảm trách.
Chúng ta có thể tìm thấy những quan điểm của các nhà kinh tế học về khía cạnh "lợi
ích"[1] hay "hạnh phúc"[2] trong những nhóm tác giả: một là của những tác giả người Ý
vào thế kỷ 18 và hai là những tác giả người Anh nổi tiếng, thuộc trường phái "thuyết vị
lợi"[3], những người rất tin vào tác phẩm của Jeremy Bentham.
Nhóm tác phẩm của những tác giả người Ý ít được biết đến trong các nước nói tiếng Anh.
Điều này có nhiều nguyên do. Thứ nhất, trong số đó có rất ít tác phẩm được dịch sang
tiếng Anh; thứ hai, hầu như người ta chỉ biết đến những tác giả trường phái tân cổ điển
bắt nguồn từ Bentham và những tác phẩm của họ được trích dẫn nhiều trong các tác
phẩm khác. Tuy nhiên, tác phẩm trước đó của Galiani, của Beccaria và Verri cũng đã
được biết đến và bạn có thể tham khảo phiên bản tiếng Anh, bài viết của Cesar Beccaria
về vấn đề tội phạm và mức xử phạt, trong đó những gì ông ta đưa ra nay đã trở thành
cách thức nổi tiếng. Cách thức đó là chính sách công cộng, chính sách này trực tiếp mang
lại "niềm hạnh phúc lớn lao nhất cho đại đa số mọi người". Lập luận của Beccaria về việc
quy định mức xử phạt ra sao để có được kết quả như trên cũng mang tính "vị lợi", ông
viết: "niềm hạnh phúc và sự đau đớn là những động cơ hành động của con người duy
nhất được tạo ra bằng cảm giác". Do vậy, việc tính toán mức phạt ra sao phải tương ứng
với mức độ phạm tội để có thể đạt được sự hợp lý nhất và nhằm giảm thiểu tình hình
phạm tội cũng như tối đa hoá hạnh phúc xã hội, hoặc giả tối đa hoá những cái mà sau này
gọi là "phúc lợi xã hội".
Để biết thêm về những tác phẩm khác của các tác giả người Ý trong phạm vi "thuyết vị
lợi", xin xem bảng tóm tắt tại trang web cepa hay có thể tra cứu thêm hướng giải quyết
vấn đề của Joseph Schumpeter trong quyển Lịch Sử Phân Tích Kinh Tế.
Việc tìm hiểu thêm về các tác giả người Ý một phần nào đó cũng mang ý nghĩa thiết thực
bởi vì những tác phẩm của Jeremy Bentham (1748-1832) - một triết gia, kinh tế gia, luật
gia người Anh - có phần nào đó ảnh hưởng bởi những gì ông đọc từ Beccaria. Từ nhỏ
ông đã là một cậu bé phi thường, năm ông 12 tuổi đã bước chân và trường đại học
Oxford, ông học chuyên ngành luật và sau đó trở thành luật sư, ông viết về những vấn đề
cải cách luật và cố gắng để cho chúng được thực hiện. Ít ra phần nào đó trong tác phẩm
của mình ông cũng có trích dẫn từ tác phẩm của Beccaria. Bản thân Bentham cũng biết
rằng ông đã từng đọc phiên bản tiếng Anh quyển Tội Phạm Và Mức Xủ Phạt (năm 1767)
của Beccaria và ông đã tiếp thu nhiều quan điểm cơ bản từ tác phẩm đó trong bài viết của
mình.
Tác phẩm đầu tiên của Bentham là Giới Thiệu Những Nguyên Lý Về Đạo Đức và Pháp
Chế, quyển này xuất bản vào năm 1780. Trong đó tôi chỉ muốn bạn đọc chương 4 về đo
lường nỗi đau và niềm vui, bạn có thể nhận thấy được rằng ông đã tiếp thu quan điểm từ
Beccaria như thế nào và từ những khái niệm cơ bản về nỗi đau và niềm hạnh phúc, ông
đã phát triển thêm thành khái niệm "lợi ích" và sáng tạo ra phương pháp tính toán mang
tính chất "đem lại hạnh phúc" để đo mức độ hạnh phúc và đau đớn cũng như đánh giá
mức cân bằng trong bất kỳ những hành động có liên quan. Như Bentham đã ghi chú ngay
từ "lời nói đầu", (Beccaria cũng vậy) quyển sách này nhằm phục vụ cho việc áp dụng vào
bộ luật hình sự. [Nổi bật nhất trong tác phẩm của Bentham về "mức xử phạt" là loại hình
nhà tù "xây tròn" - trong đó cho phép những giám ngục luôn để mắt đến các tù nhân bên
trong xà lim.]
Trong những bài viết như vậy, Bentham đã đưa ra định nghĩa về "lợi ích" mà dù ít hay
nhiều nó vẫn còn được sử dụng đến bây giờ (trong những giáo trình kinh tế học vi mô):
"Lợi ích nghĩa là quyền sở hữu bất kỳ vật gì, nhờ đó mà ta có được lợi ích, thuận lợi,
niềm vui , sự hạnh phúc […]."[4] Cùng với sự phát triển của kinh tế học, khái niệm này
cũng đã được sử dụng trong cải cách hay đưa ra những thuật ngữ toán học.
Augustin Cournot: Nhu Cầu Không Cần Đến Lợi ích
Augustin Cournot (1801-1877), bắt đầu viết từ năm 1838, và trong suốt hơn 30 năm
trước khi "cải cách cận biên" xuất hiện vào đầu những năm 1870, ông đã có thể đưa ra
những ý tưởng về vấn đề trao đổi, về vấn đề thị trường, và vấn đề cạnh tranh với mức độ
chính xác gần như những nghiên cứu của các sinh viên kinh tế học vi mô trung cấp của
thời đại ngày nay.
Cournot nhận thức rất rõ khi bản thân là một nhà cải cách áp dụng toán học vào vấn đề
kinh tế chính trị. Và đến nổi ông cảm thấy rằng cần phải chứng minh bằng hành động của
mình. Trong lời mở đầu quyển Những Nguyên Lý Toán Học Về Tài Sản (1838), ông có
nhận xét về những nét mới trong đề xuất của mình:
"Tôi thừa nhận rằng, việc chỉ trích các học giả nổi tiếng là bắt đầu từ tôi. Tôi muốn họ
phải so sánh đối chiếu những dạng thức toán học, và chắc chắn ngày nay chúng ta rất khó
khắc phục lại những định kiến mà đã được nhân rộng bởi những nhà tư tưởng như Smith
và những tác giả hiện đại khác.
[…]
Hầu hết những tác giả đã cống hiến hết cho kinh tế chính trị, tất cả họ dường như đều co
chung một cái nhìn sai lầm khi áp dụng những phân tích toán học vào giả thuyết về tài
sản. Họ chỉ nghĩ rằng việc tính toán ra các con số chỉ bao gồm những ký hiệu và công
thức mà thôi, và chúng ta đều biết rõ rằng đối với việc định giá trị bằng những con số mà
chỉ sử dụng lý thuyết một cách đơn thuần thì đúng là không thích hợp chút nào, do vậy có
thể rút ra kết luận: nếu việc tính toán chuẩn xác hay không có sai sót gì thì bộ máy toán
học sau cùng cũng vô ích và mang tính mô phạm mà thôi. Nhưng những nhà phân tích
toán học cũng biết rằng đối tượng phân tích không chỉ đơn thuần là tính toán những con
số, mà còn là phải tìm ra những mối quan hệ giữa những gì chưa được thể hiện bằng con
số và giữa những hàm số mà quy luật của chúng vẫn không được thể hiện bằng biểu thức
đại số.
[…]
Cái tôi muốn nói đến trong bài này là giải pháp cho những vấn đề chung phát sinh ra giả
thuyết về tài sản này, không chỉ lệ thuộc vào môn đại số sơ đẳng mà còn tuỳ thuộc vào
những khía cạnh phân tích của nó bao gồm những hàm số -- bị ràng buộc bởi những điều
kiện nhất định nào đó. Do ở đây tôi chỉ xét đến những điều kiện rất cơ bản, nên để hiểu
về bài tiểu luận này, bạn chỉ cần có kiến thức về những nguyên tắc tích phân và vi phân là
đủ.
Điều này có nghĩa là Cournot cũng đưa ra những hạn chế trong bài viết của mình. Trong
"Lời mở đầu", ông có giải thích là ông không "đề ra một luận thuyết kinh tế chính trị một
cách trọn vẹn và mang tính giáo điều; tôi cũng không đề cập đến những vấn đề mà không
có áp dụng phân tích toán học, cũng như những vấn đề mà theo tôi chúng đã quá rõ
ràng." Trong chương IV bài viết của mình, ông lập lại:
[…] chúng ta không không đồng hành với những tác giả tự biện theo đuổi tìm hiểu cái
nôi của con người; chúng ta không giải thích nguồn gốc của tài sản hay nguồn gốc của hệ
thống trao đổi hay phân chia lao động. Tất cả những vấn đề này là thuộc về lĩnh vực lịch
sử nhân loại, nhưng nó cũng không ảnh hưởng đến giả thuyết được áp dụng trong nền văn
minh tiên tiến, thời kỳ (sử dụng những ngôn ngữ toán học) không còn bị những ảnh
hưởng của các điều kiện sơ khởi."
Nói chung, ông có điểm sơ qua về tư tưởng lịch sử và đạo đức trong tác phẩm Tài Sản
Quốc Gia và Lý Thuyết về Tình Cảm Đạo Đức của Adam Smith, hay quyển Tư Bản của
Karl Marx để tập trung miêu tả kỷ lưỡng về những vấn đề đó. Trong khi ông không nói
đến những gì mà ông cho là đã quá rõ ràng, thì lập luận của ông hơi đáng ngờ -- khi
những điều kiện sơ khởi của các loại hình toán học có thể không phát triển nữa nhưng có
liên quan đến việc phát triển của các biến số của nó, thì việc tái sản xuất liên tục của một
loại hình đặc biệt nào đó trong xã hội cũng có liên quan đến việc tái sản xuất liên tục của
những đặc tính đã tạo ra nó từ lúc bắt đầu. Do vậy bỏ qua vấn đề này có thể bỏ xót cả
những khía cạnh trung tâm và quan trọng của những mối quan hệ xã hội hiện hữu cần
được phân tích.
Với phạm vi nghiên cứu trong vòng một học kỳ, chúng ta sẽ chỉ tìm hiểu một trong
những vấn đề được quan tâm nhiều nhất mà Cournot đưa ra: nhu cầu thị trường[5].
Như chúng ta đã biết, những nhà quan sát và những học giả nghiên cứu về thị trường đã
tranh cãi nhiều về "nhu cầu" hàng hoá trong suốt nhiều năm qua. Nhưng không một ai
đưa ra được bản liệt kê nhu cầu hay hàm nhu cầu gì cả. Nhiều người không biết rằng
Cournot đã làm được điều đó cách hàng mấy thập kỷ trước khi nó được đưa ra lần nữa.
Trong chương 4 quyển Những Nguyên Tắc Toán Học Về Tài Sản (1838), Cournot bắt
đầu tranh luận về nhu cầu với một "tiên đề" là "một người cố gắng có được những giá trị
lớn nhất có thể từ hàng hoá hay sức lao động của mình". Sau đó vào những năm 1870,
những câu phát biểu về thuật ngữ "giá trị" được thay bằng thoả dụng; nhưng vào năm
1838, ông lại định nghĩa đơn giản hơn và trưc tiếp hơn: mỗi người cố gắng để có được
phần lợi nhuận từ đồng tiền của mình. Quan điểm về mức cầu của ông xuất phát từ trực
giác bản thân: nếu vật dụng rẻ hơn, người ta sẽ mua nhiền hơn, tôi thiểu ở mức: "báo
càng rẻ, người ta hàng ngày đều mua cả."
Quan điểm này đã thay thế quan điểm thông thường trong thời đại của ông, cái mà người
ta quan niệm rằng giá cả "tỷ lệ trực tiếp" với lượng hàng hoá theo mức cầu. Thay vì thể
hiện mối quan hệ giữa mức giá và mức cầu bằng hàm số p=f(D), trong đó mức cầu là
biến độc lập, thì ông lại viết là D=f(p) trong đó số lượng hàng hoá theo mức cầu do mức
giá quy định. Dĩ nhiên, đây là một khái niệm hiện tại thể hiện mối quan hệ đó bằng hàm
số, và ta luôn có dD/dp<0.
Nhưng có điều, Cournot lại không phân biệt rõ được giữa mức cầu và số lượng theo mức
cầu tại một mức giá cho sẳn, nghĩa là toàn bộ hàm số với số lượng theo mức cầu tại
những mức giá khác nhau. Bởi vì nếu chúng ta giải thích câu "mức giá hàng hoá … tỷ lệ
trực tiếp với số lượng hàng hoá theo mức cầu" như sau: nếu "mức cầu" (toàn bộ hàm số)
gia tăng (hay dịch chuyển về phía bên phải) thì (giả định đường cong hướng lên thể hiện
mức cung) mức giá cũng sẽ tăng theo; thì phát biểu của Cournot là sai.
Theo cách ông nhìn nhận vấn đề này, thì ông đã đồng hoá mức cầu với doanh số bán ra:
"doanh số bán hay mức cầu (đối với chúng ta thì cả hai từ nay là đồng nghĩa, và giả
thuyết không cần tính đến mức cầu khi tính doanh số) gia tăng khi mức giá giảm." Mặc
dù Cournot tiếp tục triển khai đường cong cầu, nhưng chúng ta đều thấy rằng, khi bàn về
vấn đề này, ông ta không cho rằng đường cong cầu - tập hợp những điểm thể hiện số
lượng theo mức cầu, sẽ cắt đường cong cung - tập hợp số lượng theo mức cung, và ông
cũng không cho rằng mức "doanh số" sẽ được quyết định bởi giao điểm của hai đường
này cũng như vị trí điểm cân bằng và "khoảng trống" của thị trường.
Tuy nhiên, Cournot không đưa ra công thức mức cầu mà chúng ta vẫn sử dụng ngày nay:
D=F(p) trong đó D là mức cầu (hay doanh số hàng năm), p là mức giá hàng hoá- là ẩn số.
Ông gọi công thức này là luật cầu.
Khi thử vẽ ra đường cong từ giả thuyết bao gồm cả những thói quen và tập quán, những
giá trị sử dụng, phân phối thu nhập và những nguyên nhân đạo đức, và giả thuyết này
được cho là không khả thi (chính xác là rút ra từ lợi ích), ông cho rằng một người có thể
biết được hình dạng thực của những đường cong đó bằng cách nghiên cứu quan sát
những gì diễn ra trên thị trường.
Ông nói là ta có thể kẻ ra "một bảng những giá trị tương ứng của D và p; sau đó dùng
những phương pháp nội suy hay vẽ hình thì có thể vẽ được một đường cong hay viết
được một công thức thực nghiệm thể hiện được hàm số chưa biết đó." Phương pháp ông
đang nghĩ sau này được tiếp nhận trong những nghiên cứu toán học kinh tế, ví dụ như
phương pháp thống kê, như phép phân tích hồi quy để tìm đường cong nào là "thích hợp"
nhất hay có thể thể hiện được những tình huống quan sát được. Tuy nhiên do "gặp khó
khăn để có được những quan sát thích hợp và chính xác" nên ông vẫn không chắc lắm về
tính khả thi của những phương pháp nghiên cứu như vậy và lại tiếp tục cho là hình thức
liệt kê chi tiết các số liệu toán học vẫn cho ta những kết quả chính xác.
Khi ứng dụng những công thức này, ông quan niệm rằng ta có thể giả định là trong một
xã hội tư bản phát triển toàn diện có nhiều người tiêu thụ và nhiều loại thị trường, thì hàm
cầu F(p) đó sẽ mang tính liên tục. Tính chất liên tục này ám chỉ những thay đổi "cận
biên" chỉ là những thay đổi nhỏ, và ta có một cách tính mới:
Nếu hàm số F(p) mang tính liên tục, thì những hàm số cùng chức năng khác cũng như
thế, và nhiều ứng dụng quan trọng của phép phân tích toán học sẽ dựa vào: sự thay đổi
mức cầu sẽ tỷ lệ với sự thay đổi mức giá đồng thời đây là những phần thay đổi nhỏ so với
mức giá gốc.
Do vậy, ông ta có thể tranh biện về hình dạng của hàm cầu D=F(p) và cho rằng hầu hết
hình dạng gốc - những hình dạng cũ của chúng - có độ lồi theo những biên độ thích hợp.
Ông quan niệm chúng có thể tối đa hoá giá trị tổng doanh số bán pF(p), tức là mức độ
rộng lớn của thị trường tại những mức giá khác nhau và ông sử dụng những số theo thứ
tự phái sinh thứ nhất và thứ hai để xác lập cực đại và cực tiểu. Điều không rõ duy nhất
trong phần giải thích của ông là phần nghịch đảo trục, trong đó mức giá nằm trên trục
hoành và số lượng nằm trên trục tung.
Nên chú ý rằng Cournot cũng nhận biết được những thay đổi này mà sau này ta gọi là độ
co giãn của mức cầu - có thể gọi là độ thay đổi nhạy bén của mức cầu theo giá.
Mức cầu có thể tỉ lệ nghịch với mức giá; thông thường nó tăng hay giảm theo tỷ lệ nhanh
hơn - quan sát này có thể áp dụng vào sản xuất mọi mặt hàng. Ngược lại, trong các
trường họp còn lại, mức cầu thay đổi chậm hơn.
Ông nói về vấn đề này như sau:
Giả sử khi mức giá bằng p+dp [trong đó dp thể hiện sự thay đổi nhỏ của p], thì mức tiêu
thụ hàng năm theo thống kê - được ghi nhận từ từng hộ gia đình sẽ bằng D-dD [trong đó
dD thể hiện sự thay đổi nhỏ của D]. Tuỳ theo dD/dp hay D/p, khi mức giá tăng, dp sẽ làm
tăng hoặc giảm sản phẩm pF(p), và do đó ta sẽ biết được thông số này dù hai giá trị p và
d+dp giảm xuống thấp hay trên mức giá mà làm cho sản phẩm được xem là đạt giá trị tối
đa.
Như Clarence Morrison gần đây đã chỉ ra trong bài Báo Kinh Tế Atlantic mùa hè 2003:
nếu chúng ta chia dD/dp hay D/p cho D/p, chúng ta sẽ có được công thức co giãn giống
nhau: (dD/D)/(dp/p) 1. Phát hiện về tính co giãn này giúp cho Alfred Marshall đặt
tên đó cho nó sau này.
Vậy là chúng ta đã điểm qua những quan điểm của những nhà kinh tế tân cổ điển, và
những bình luận của họ về "mức cầu" của tầng lớp công nhân có đủ để họ sinh sống hay
không hoặc có đủ để có thể ngăn chặn khủng hoảng kinh tế và tình trạng mức lương bị
giảm.
Jevons và Lợi Ích Biên Tiệm Giảm
Trong khi Cournot nghiên cứu những đường cầu mà không cần đến thuyết vị lợi, thì
William Stanley Jevons (1835-1882) ứng dụng những lập luận "biên tế" vào thuyết đó.
Cha của Jevons là thương nhân ngành sắt, và từng nghiên cứu hoá học tại trường đại học,
Jevons bắt đầu chú tâm đến kinh tế học vì nhiều lý do: khi quan sát những người nghèo,
hay khi xảy ra vụ nổ đường sắt năm 1847 làm cha ông khánh kiệt, và khi ông có nhiều
kinh nghiệm lúc làm ở Sở Đúc Tiền tại Úc. Phần lớn ông tự học môn kinh tế học, trước
khi ông tốt nghiệp, ông có viết bài về Thuyết Toán Học Tổng Quát Về Kinh Tế Chính Trị,
ông đã trình bài viết này đến Hội Đồng Phát Triển Khoa Học Anh vào năm 1862.
Giống như Cournot, Jevons nhận ra rằng đề xuất của mình về "Thuyết Toán Học Tổng
Quát" là một xuất phát từ thực tiễn chung của những nhà kinh tế chính trị học và đề xuất
này cần phải có phần giải thích cụ thể và phải đưa ra được những dự báo trước. Trong bài
luận trước đó, ông viết: "Tuy nhiên tôi không cho rằng do nền kinh tế đang ứng dụng
những hình thức toán học nên làm cho việc tính toán các vấn đề trở nên khắc khe nghiêm
ngặc. Những nguyên lý toán học có thể mang tính chính thống và kiên định, trong khi đó
những dữ liệu riêng biệt của nó một số vẫn còn chưa chính xác." Sau này, khi giải thích,
Jevons thêm vào: "Dĩ nhiên những phương trình được nói đến ở đây chỉ đơn thuần là lý
thuyết mà thôi. Đối với những quy luật phức tạp như thế cũng giống như những quy luật
kinh tế, ta không thể truy nguyên một cách chính xác trong từng trường hợp. […] Chúng
ta phải hiểu là những hình thức quy luật này là đã hoàn thiện và mang tính